九州是中国古代最早出现的地理区划概念之一，最早见于《禹贡》《山海经》等先秦典籍，书中将天下划分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州，象征大禹治水后所分的九大行政区。随着周礼制度的形成与天子统治范围的扩展，九州逐渐演变为指代中原黄河流域的统称，成为诸侯会盟、天下共主的象征性称呼。进入春秋战国时期，各诸侯国虽各自为政，却仍以“九州”象征统一天下、君临四海的理想。秦汉统一六国后，统治者在正式文书和纪元中开始使用“中国”一词，最早的记载出现在西汉的《史记·秦始皇本纪》与《汉书·地理志》，其中“中国”指的是皇帝所在的京师及其中央政权，尚未完全取代“九州”。东汉末年至三国鼎立之际，“中国”逐渐被用来指代整个汉帝国的疆域，形成以中华本土为核心的国号雏形。隋唐盛世时，“中国”已成为对外交往中的正式自称，在《唐书》《新唐书》中常见“中华与中国”并称的局面。宋、元、明、清以后，“中国”彻底取代古代的“九州”，成为中华民族的共同称呼。1912年中华民国成立后，“中国”正式定为国号，随后1949年中华人民共和国成立，仍沿用“中国”作为国家名称。因此，严格意义上并没有某一年将“九州”改名为“中国”，而是经历数千年政治、文化与认同的演进，使“九州”逐步淡出历史舞台，取而代之的是今天的“中国”。在现代汉语中，‘九州’仍偶尔出现于文学作品中，但已不再是官方或日常使用的国家称谓，而‘中国’则成为唯一正式的国家名称。

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